Nowela jest to krótki utwór epicki pisany prozą charakteryzujący się zwięzłością, prostą fabułą oraz wyrazistą kompozycją. Przedstawia fragment życia danego bohatera, zamknięty zaskakującym wydarzeniem, który w ostatecznym rozrachunku decyduje o jego losie.
W innym znaczeniu nowela (wł.) jest to w prawodawstwie zmiana lub uzupełnienie wcześniej wydanej ustawy.