Kompas to rzeczownik, który pochodzi od włoskiego słowa compasso, zatem jest to wyraz zapożyczony. W języku polskim (em, en, om, on) piszemy w wyrazach zapożyczonych, na co wskazuje pisownia włoskiego słowa. Kompas piszemy stosując „om” zgodnie z zasadą ortograficzną mówiącą, że em i om piszemy zgodnie z wymową przed p,b. W prezentowanym przykładzie (kompas) „om” występuje przed spółgłoską „p”.
Kompas to przyrząd wyposażony najczęściej w igłę magnetyczną, wskazującą swym położeniem strony świata, busola; geologiczny przyrząd służący do mierzenia kierunku warstw oraz ich nachylenia. Kompas to także zegar słoneczny, urządzenie wskazujące godzinę cieniem rzucanym na poziomą lub pionową płytę przez pręt (gnomon) umieszczony równolegle do osi świata.